The Rasquache

What Is Rasquachismo? / ¿Qué es el rasquachismo?

Rasquache is the English form of a Spanish word with Nahuatl origins that can more or less be defined as low-class or tacky, or perhaps of poor taste. Plainly, its roots are inherently classist, and it has been applied as a slur toward working-class Chicano communities with the implication that one possesses vulgar sensibilities or a vulgar way of life.

In 1989, Chicano scholar Tomás Ybarra-Frausto reclaimed the term rasquache (also: rascuache) by coining rasquachismo, the expression, or rather, archive, of Chicano attitude and taste. That which falls under the umbrella of rasquachismo within an artistic context prioritizes DIY aesthetics and a make-do attitude; much of the attitude or taste of rasquachismo is derived from the lived experiences of Chicano communities in the borderlands of the American Southwest and nationally.

Rasquachismo is notably not a style, nor an idea, as Ybarra-Frausto explains. In a sense, it is a way to track or achieve some visible semblance of community within the arts: it is the act of taking up space as Chicanos. Rasquachismo is therefore not a specific aesthetic expression, but can be understood as the rebellious manifestation of, or insistence upon, certain aesthetic qualities derived from working-class barrio sensibilities expressed through the overarching attitude that the term connotes.

Rasquache es la forma en inglés de una palabra del español con raíces náhuatl que, a grandes rasgos, puede definirse como naco o de mal gusto. En términos claros, su origen es inherentemente clasista y se ha usado como insulto contra comunidades chicanas de clase trabajadora, con la implicación de que una persona tiene sensibilidades o una forma de vida vulgares.

En 1989, el estudioso chicano Tomás Ybarra-Frausto reapropia el término rasquache (también: rascuache) al acuñar rasquachismo, la expresión, o más bien el archivo, de la actitud y el gusto chicanos. Lo que cae bajo el paraguas del rasquachismo, en un contexto artístico, prioriza estéticas DIY y una actitud de resolver con lo que hay; gran parte de esa actitud o gusto proviene de las experiencias vividas de las comunidades chicanas en las zonas fronterizas del suroeste de Estados Unidos y en todo el país.

El rasquachismo no es, de manera notable, ni un estilo ni una idea, como explica Ybarra-Frausto. En cierto sentido, es una forma de rastrear o alcanzar una semblanza visible de comunidad dentro de las artes: es el acto de ocupar espacio como chicanos. Por lo tanto, el rasquachismo no es una expresión estética específica, sino más bien la manifestación rebelde de —o la insistencia en— ciertas cualidades estéticas derivadas de sensibilidades de barrio y de clase trabajadora, articuladas a través de la actitud general que el término connota.

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